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薬師寺では、毎年３月末に10人の練行衆が一週間に渡って花会式を行います。これは、東大寺のお水取り（修二会）に相当するもので、その花会式の最終日である3月31日、法要の最後に行われる締めくくりの儀式が鬼追式です。これは、毘沙門天が暴れまわる５匹の鬼たちを鎮める様子を再現しています。
当日、金堂の前には、鬼が暴れまわるための舞台が組まれ、四隅には大松明が備え付けられます。
午後8時半前に大松明に火が灯るといよいよ鬼追式が始まります。午後８時半になると５匹の鬼たちが南側の門の前に整列し、松明を振りかざしながら舞台へと移動します。松明を持った5匹の鬼たちが拝観者を威嚇しながら舞台へと向かいます。鬼たちは、舞台で大暴れするだけでなく、舞台から降りてきて拝観者の前を走り回ったり、手摺の上によじ登って大松明を激しく揺らして落としたりします。火のついたままの松明の破片が拝観席に飛び込んだり、鬼が舞台から降りてきて走りながら威嚇したりもします。頭から火の粉を浴びることもままあるので上着に穴が開いたりすることもあります。
最後は、正義の味方！毘沙門天が登場して鬼たちを諫めると鬼追式は終了です。鬼追式が終わると全員に一束ずつ松明を授けていただけます。