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吉野山・金峯山の山の入口にあることから「山口神社」とも呼ばれます。創祀年代は不詳ですが、日雄寺継統記によると孝安天皇六年（紀元前386年）とされています。主祭神は天忍穂耳命です。
天智天皇2年（672）壬申の乱で吉野に兵を挙げた天武天皇が、この神社の神前で琴を奏でていると、背後の振袖山から天女が舞いながら現れ吉兆を示したという伝説（五節舞の発祥地）が残るほか、文治元年（1185）雪の吉野山で義経と別れた静御前が追手に捕らわれ、神前で法楽の舞を見せたと伝わる舞塚が残っています。このことから芸事にかかわりの深い神社となりましたが、「勝手口（入口、台所の入り口など）」を意味する「勝手」の字面から勝負事や戦の神様としても信仰されました。
社殿は慶長9年（1604）豊臣秀頼が改修した後、正保元年（1644）に焼失し、翌年再建されました。その後も明和4年（1767）に焼失し、安永５年（1776）再建され、平成4年（1992）に奈良県の有形文化財に指定されたましたが、その本殿が平成13年（2001）の不審火により焼失したため文化財の指定も外されました。現在本殿再建のための募金活動が行われており、ご神体は近くの吉水神社に移され寄付金が募られています。